Charles Darwin

Charles Darwin /1809-1882/ byl anglický přírodovědec, který vystudoval teologii na univerzitě v Cambridge. Skutečný zájem o přírodní vědy v něm však podnítila až cesta na lodi Beagle. Jako lodní přírodovědec se plavil kolem světa od roku 1832 do roku1836. Cestou si všiml mnoha podivuhodných rysů rostlin a živočichů v Jižní Americe a na Galapágách. Později pochopil, že tyto zvláštnosti jsou výsledkem evoluce. Charles Darwin je také autorem knihy „O původu druhů“. Jeho teorie evoluce, která probíhá přírodním výběrem je všeobecně známá. Zjistil, že mezi jedinci vždy existují malé rozdíly: jeden je trochu větší, jiný má tenčí kožich nebo trochu delší nohy. Odhalil, že v přírodě probíhá boj o přežití, neboť se vždy narodí více potomků, než může přežít. Při rozhodování, který jedinec přežije záleží na rozdílných individuálních vlastnostech. Například zvíře s hustší srstí přežije tvrdou zimu.Pokud se silnější srst nebo delší nohy přenesou na potomky, pak se tato zvýhodňující vlastnost rozšíří do dalších generací. Po řadu generací se drobné změny hromadí, až dají vzniknout výraznému a důležitému rozdílu. Darwin také identifikoval další mechanismus: pohlavní výběr. Při páření si zvířata vybírají své partnery. Úspěch při výběru zajišťují různé vlastnosti od fyzické síly /rypouš sloní/ po zářivost peří /páv/. Myšlenku přirozeného výběru Darwin formuloval už v roce 1838, ale celých příštích 20 let strávil rozvíjením své teorie a hledáním dalších důkazů. Na počátku 19. století byla totiž evoluční teorie značně nepopulární. Uváděla v pochybnost autoritu církve a krále, a proto byla považována za pobuřující. Teprve když v roce 1858 A. Wallace rovněž přišel na myšlenku přírodního výběru , byl Darwin nucen publikovat.