Přezdívka státu:
Golden
State
Hlavní město:
Sacramento
Rozloha:
411
047 km2
Počet obyvatel:
31
570 000
Přírodní zajímavosti:
národní
parky Yosemite, Sequoia, Údolí smrti, Joshua Tree, jezero
Hlavní odvětví: letecký a kosmický
průmysl, elektronika, ovocnářství a zelinářství, cestovní
ruch, filmový průmysl
Stát Kalifornie zaujímá nejjižnější část západního pobřeží USA. Má přes 20 mil. obyvatel a je ekonomicky nejsilnějším státem amerického Západu. Američané získali Kalifornii od Mexika r. 1848. Nejvíce osídlená část je hlavně na úzkém pobřežním pruhu. Kalifornské pobřeží je dlouhé přes 800 km, takže přírodní i klimatické podmínky jsou nestejné. Severní Kalifornie zažila velký rozkvět v době kalifornské zlaté horečky, která vypukla v polovině 19. Století. Zlatokopové obsadili západní svahy Sierry Nevady, hlavně údolí řeky Sacramento a později slavnou zlatokopeckou oblast El Dorado. Na rozvoj osídlení měl vliv i oceán a jeho členité pobřeží, vhodné pro kotvení velkých lodí. Jedním z prvních přístavů se stalo San Francisko.
Výrazným fenoménem je Velké údolí kalifornské, Great Valley of California, které se táhne souběžně s pobřežím v celé délce 800 km, ale je od bezprostředního vlivu oceánu odděleno sice nepříliš vysokými, ale přece ne bezvýznamnými hřbety Pobřežních hor. Ty zachycují západní oceánské proudění, takže pouhých několik desítek kilometrů od pobřeží vládne ve Velkém údolí suché, subtropické klima, výrazné zejména na jihu. Svými horkými, suchými léty s mírnou deštivou zimou připomíná evropské podnebí kolem Středozemního moře.
Do Velkého údolí se však stahují z horských svahů vodnaté řeky umožňující intenzivní závlahové zemědělství. Po Floridě je Kalifornie druhou „státní zahradou“ USA. Pěstuje se v ní ovoce a zelenina a na jihu místy i bavlna. V předhůří a na horských svazích jsou pak farmy specializující se na chov dobytka.
Rozvoj na jihu Kalifornie nastal později, ale o to byl rychlejší. Objevy ropných ložisek při pobřeží oceánu oživily zdejší průmysl i obchod.
V Kalifornii vyrostlo několik velkých měst, ale skutečnými centry jsou pouze dvě z nich:
Los Angeles a San Francisko.
Los Angeles je druhé největší město USA. Je součástí obrovské městské aglomerace nesoucí společný název Long Beach. Město bylo založeno v r. 1781 jako malá španělská osada a jeho růst byl nevýrazný až do konce 19. Stol. Kdy byla v okolí nalezena ložiska ropy.
V Los Angeles jsou nejslavnější americké filmové ateliéry – Hollywood, které symbolizují nejmasovější zábavu 20. Století. K Hollywoodu patří také filmové muzeum a Memoriálové náměstí věnované nejslavnějším hercům. Roku 1955 zde vznikl Disneyland, pohádkový svět dětských filmů.
San Francisko je druhým centrem Kalifornie. Jeho rozvoj z malého přístavního města začal v době objevu zlata v nedalekých horách Sierra Nevada. V krátké době se z města stalo centrum politického, obchodního, finančního a kulturního života celého Západu.
San Francisko je také právem označováno za nejkrásnější město Severní Ameriky. Je neobvyklé už svými strmými ulicemi, které zdolávají kopcovitý reliéf poloostrova buď serpentinami, nebo odvážným přímým směrem do kopce a někdy i širokým schodištěm. K půvabu města nemálo přispívá i jeho architektonická mnohotvárnost a proměnlivost. Známá je jeho Čínská čtvrť, Chinatown s orientálními stavbami, stovkami obchůdků a lampiónovou výzdobou ulic.
Zátoku San Francisko uzavírají dva poloostrovy vybíhající proti sobě. Na tom větším vyrostlo San Francisko a na menším (severním), stávala ruská pevnost Ross (zde v osadě Glen-Ellen žil a zemřel Jack London). Mezi oběma poloostrovy je úzký průliv, nad kterým se klene starý, 1,6 km dlouhý most Golden Gate Bridge, který je také jedním ze symbolů San Franciska.
San Franciská zátoka je jedním z nejlepších přírodních přístavů na tichooceánském pobřeží a zároveň jedním z největších přístavů v USA. Tento záliv vznikl poklesem zemských ker na známém san-andreaském zlomu, který pro město představuje trvalou hrozbu ničivého zemětřesení.
V Kalifornii jsou rozmanité přírodní krásy, které lákají mnoho turistů. Kalifornské hory pokrývají nejkrásnější lesy v USA. Na západních svazích Sierry Nevady a Kaskádového pohoří rostou krásné douglasky, dorůstající zde až 115 metrů. K nim se připojují nejpopulárnější stromy Severní Ameriky, sekvoje vždyzelené a sekvojovce obrovské, jejichž stáří dosahuje podle některých pramenů až 4000 let. V Kalifornských pouštích (Mohavské a Sonorské)roste řada zajímavých rostlin (například stromová juka nazývaná Joshua tree, agave a stromovité kaktusy dorůstající výšky až 20 metrů a dožívající se stáří až 300 let). Další z přírodních zajímavostí je Údolí Smrti, Death Valley, nacházející se v jižní části Kalifornie na hranicích s Nevadou. Tento tektonický průlom, jehož dno leží až 85 m pod hladinou oceánu je považován za nejhlubší na západní polokouli. Teploty jsou zde opravdu vražedné, bylo zde naměřeno až 56,6 oC. V Kalifornii je velké množství národních parků a rezervací.
Jedním z nich je například Tahoe National Forest jehož ústřední část tvoří jezero Tahoe, které Američané považují za nejkrásnější a nejvelkolepější jezero USA. Dalším je Yosemite National Park známý svými nejvyššími vodopády v USA a obrovitými žulovými masívy.
V Kalifornii je také mnoho vzácných živočichů například kondor kalifornský , kojot, antilopa vidloroh americký, mořská vydra a puma.
Všechny tyto přírodní krásy jsou ohroženy neustále se rozvíjejícím hospodářstvím země. Kalifornie má největší koncentraci motorových vozidel, nejdelší dálniční síť a značně postižené ovzduší, zejména v oblasti Los Angeles.
Čerpáno: Encyklopedie Zeměpis světa -G.Bateman
Severní Amerika -J.Votýpka